Ежегодно во всем мире 25 апреля отмечается Всемирный день ДНК. Он был учрежден в знак признания важности генетики и научных достижений, сделанных в этой области.
Свое начало праздник берет в 1953 году, когда 25 апреля в журнале «Nature» вышла статья, посвященная открытию молекулярной структуры ДНК, представленной в виде двойной спирали. Авторами этой статьи были Джеймс Уотсон и Френсис Крик, которые сумели расшифровать рентгенограммы кристаллов ДНК, полученные в лабораториях Розалинд Франклин и Мориса Уилкинса. 50 лет спустя, в апреле 2003 года, было объявлено о завершении крупнейшего международного научно-исследовательского проекта в области биологии «The Human Genome Project» по расшифровке генома человека. Именно тогда День ДНК впервые был отпразднован в США, а апрель того года был объявлен месяцем, посвящённым геному человека.
В России впервые День ДНК отметили 25 апреля 2009 года в Красноярском государственном медицинском университете. Сегодня к Дню ДНК традиционно приурочено проведение специальных образовательных программ, научных лекций и выставок в разных странах.
Установление структуры ДНК несомненно стало важным событием в развитии молекулярной биологии и отправной точной становления этой области науки. Однако история открытий, связанных с ДНК, берет свое начало задолго до работ Уотсона и Крика. Само вещество было открыто ещё в 1869 году, когда швейцарский врач Иоганн Фридрих Мишер во время изучения клеточных белков на примере лейкоцитов случайно выделил из их ядер вещество, отличающееся по своим физико-химическим свойствам от белков, и назвал его «нуклеин». В последствии были обнаружены кислотные свойства этой молекулы, что позволило дать ей название «нуклеиновая кислота». Тогда ученые ещё не понимали всей важности этого вещества в функционировании всего живого.
В 1885 – 1901 годах немецкий биохимик Коссель выделил и описал пять азотистых оснований, которые в настоящее время считаются основными строительными блоками ДНК и РНК: аденин (A), цитозин (С), гуанин (G), тимин (T) и урацил (U). В это же время было установлено, что «нуклеин» содержит еще остатки фосфорной кислоты и дезоксирибозу. Так появился термин «дезоксирибонуклеиновая кислота». В середине 20-го века появились научно обоснованные доказательства того, что ДНК отвечает за перенос генетической информации.
Открытие спирали ДНК стало для науки революционным. Благодаря обнаружению ДНК был раскрыт код наследственности, идентифицирован генетический риск, начато формирование запрограммированных свойств организма, осуществляется оздоровление наследственности, создаются технологии генной инженерии.
С тех прошло много времени и сегодня ДНК – это не просто «молекула жизни», это важный объект исследований и целый инструмент в руках человека. Знание свойств и структуры ДНК позволило разработать методы генной инженерии для получения живых объектов с заданными свойствами, дало возможность диагностировать и лечить наследственные заболевания, выявлять особенности человеческого организма, заложенные на генетическом уровне, и даже позволило в какой-то степени заглянуть в прошлое с помощью филогенетического анализа и палеогеномики. Немаловажную роль исследование ДНК и РНК играет при изучении вирусных инфекций. Типирование вирусов является неотъемлемой частью при диагностировании вызванных ими заболеваний, например, при помощи ПЦР-теста, а секвенирование полученных последовательностей и их последующий анализ позволяют отслеживать эволюцию вирусов и их распространение, что дает возможность контролировать эпидемиологическую обстановку, находить очаги вспышек вирусных инфекций и предпринимать меры по их профилактике.
