В последние полные выходные августа (в 2026 году приходится на 29 августа) в мире отмечается один из самых необычных природоохранных праздников – Международная ночь рукокрылых (англ. International Bat Night). Цель данной природоохранной инициативы — информирование общественности о проблемах летучих мышей и необходимости их защиты. В преддверии этой даты хотим обратить внимание на уникальное экологическое и эпидемиологическое значение этого отряда.
Рис.1. Обыкновенный ушан. Фото ©Bruno Durand с сайта inaturalist.org
Отряд рукокрылых (Chiroptera), насчитывающий более 1500 видов летучих мышей и крыланов, является одним из самых многочисленных среди млекопитающих. Их роль в экосистемах носит двойственный характер. С одной стороны, они выполняют важнейшую функцию контроля численности кровососущих насекомых и вредителей сельского хозяйства. С другой — признаны природными резервуарами возбудителей многих вирусных заболеваний, способных передаваться человеку – зоонозов.
Научные данные однозначно указывают на то, что рукокрылые являются естественными хозяевами альфа- и бета-коронавирусов. Эволюционно с бетакоронавирусами летучих мышей ассоциированы такие патогены человека, как возбудители SARS (тяжелый острый респираторный синдром), MERS (ближневосточный респираторный синдром) и COVID-19. Альфакоронавирусы, циркулирующие в популяции этих животных, чаще вызывают у людей легкие респираторные инфекции.
Кроме того, летучие мыши служат резервуаром для вирусов, вызывающих геморрагические лихорадки (Эбола, Марбург) и другие тяжелые заболевания, включая лихорадки Хендра, Нипах, а также лиссавирусные инфекции, в т.ч. бешенство. Хотя они не являются основным резервуаром для флавивирусов (вирусы денге, Зика, клещевого энцефалита), фрагменты их РНК и специфические антитела к данным вирусам регулярно обнаруживают у рукокрылых при лабораторных исследованиях. Также среди флавивирусов имеется генетическая группа вирусов с сегментированным геномом, но схожими с классическими флавивирусами белковыми структурами. Примером таких вирусов служит группа Джингмен. Их выявляют у самых разных хозяев – клещей, комаров, других насекомых, а также у млекопитающих, включая рукокрылых, при этом пока не доказана полноценная роль летучих мышей и крыланов в качестве резервуара инфекции.
Рис. 2. Карта отражает количество общих для человека и рукокрылых вирусов. (Liam Brierley et al. / The American Naturalist, 2016)
Способность рукокрылых бессимптомно переносить опасные вирусы обусловлена уникальным комплексом физиологических и иммунологических особенностей. Подобно птицам, высокий уровень метаболизма и повышенная температура тела во время полета создают естественные условия, подавляющие репликацию многих патогенов. Однако ключевое отличие заключается в особенностях их иммунной системы, которая способна эффективно контролировать вирусную инфекцию без запуска сильного воспалительного ответа, который у других млекопитающих часто приводит к тяжелому течению болезни. В иммунных клетках поддерживается постоянный синтез противовирусных белков, что дополнительно позволяет держать вирус под контролем. Также у рукокрылых зачастую не происходит полной элиминации возбудителя из организма, достигается состояние «симбиоза», при котором вирус сохраняется в организме на низком уровне, не вызывая заболевания у хозяина.
Несмотря на глобальную значимость рукокрылых как источника потенциальных угроз, риск прямой передачи вирусов человеку остается низким. За всю историю наблюдений в Российской Федерации было зафиксировано около десяти случаев заражения людей вирусами от летучих мышей, и все они были вызваны возбудителями бешенства (лиссавирусами).
Существенными факторами, дополнительно снижающими вероятность эпидемий, связанных с рукокрылыми, на территории России являются сравнительно низкое видовое разнообразие летучих мышей, невысокая плотность их популяции и отсутствие у россиян обычая употреблять рукокрылых в пищу.
Международная ночь рукокрылых служит напоминанием о том, что изучение сложных механизмов сосуществования животных и вирусов необходимо не только для охраны биоразнообразия, но и для разработки превентивных мер по предотвращению инфекционных заболеваний.
Информация подготовлена на основе общедоступных источников в сети Интернет и научных публикаций.