К 98-летию открытия пенициллина — первого в мире антибиотика
28 сентября 1928 года, британский микробиолог Александр Флеминг совершил открытие, которое кардинально изменило ход медицинской науки и спасло сотни миллионов жизней по всему миру. Вернувшись в свою лабораторию при больнице Святой Марии в Лондоне после отпуска, Флеминг обнаружил, что на одной из чашек Петри с культурами стафилококков случайно выросла плесень — грибок рода Penicillium notatum.
Самое удивительное заключалось в том, что вокруг плесени колонии бактерий были полностью уничтожены. Грибок выделял вещество, которое останавливало их рост. Флеминг назвал это вещество пенициллином. Позже он вспоминал: «Когда я проснулся на рассвете 28 сентября 1928 года, я, конечно, не планировал революционизировать всю медицину, открыв первый в мире антибиотик. Но, полагаю, именно это я и сделал».
От наблюдения к лекарству: путь длиной в десятилетия
Сам Флеминг не смог выделить пенициллин в чистом виде и прекратил свои исследования в 1931 году, передав образцы плесени всем желающим. Лишь в 1939–1940 годах группа учёных Оксфордского университета — Эрнст Чейн, Ховард Флори и Норман Хитли — смогла описать условия роста плесени и разработать метод выделения пенициллина. Первым пациентом, получившим пенициллин, стал Альберт Александер в 1940 году, который умирал от инфекции после пореза розовым шипом. Хотя его состояние на короткое время улучшилось, запасов препарата не хватило для полного курса лечения.
Массовое производство пенициллина началось в 1942 году и было ускорено Второй мировой войной. К 1944 году было произведено 2,3 миллиона доз — как раз к высадке союзных войск в Нормандии. Солдаты, которые раньше умирали от сепсиса, выживали.
Признание и наследие
В 1945 году Александр Флеминг, Эрнст Чейн и Говард Флори были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине «за открытие пенициллина и его целебного воздействия при различных инфекционных болезнях». В своей нобелевской речи Флеминг отметил: «Говорят, что я изобрёл пенициллин. Но ни один человек не мог его изобрести, потому что это вещество создано природой. Я не изобретал пенициллин, я всего лишь обратил на него внимание людей и дал ему название».
Открытие пенициллина положило начало эре антибиотиков. С их появлением смертность от инфекционных заболеваний уменьшилась в 10 раз. Пенициллин и разработанные на его основе технологии производства стали основой для создания всех последующих антибиотиков, а также моделями для производства новых типов биопродуктов — противоопухолевых агентов, моноклональных антител и промышленных ферментов.
Предупреждение, которое сбылось
Уже тогда Флеминг предупреждал об опасности нерационального использования антибиотиков. Он отмечал, что нельзя применять пенициллин в малых дозах и в течение короткого времени, так как при этих условиях у бактерий развивается устойчивость. Уже в 1967 году был выявлен пневмококк, не чувствительный к пенициллину. Сегодня устойчивость к антибиотикам является одной из самых серьёзных угроз глобальному здравоохранению. По оценкам, более 25 000 человек ежегодно умирают от инфекций, вызванных резистентными бактериями, в Великобритании и Европе.
История пенициллина — это яркий пример того, как случайное наблюдение, подкреплённое любознательностью и настойчивостью исследователей, может привести к открытию, определившему развитие медицины на столетие вперёд.